A história de Gumercindo acontece no final da Revolução Federalista de 1893, no Rio Grande do Sul, quando o general rebelde Gumercindo Saraiva é morto numa tocaia e sepultado num cemitério de beira de estrada. Os legalistas descobrem o túmulo, desenterram o cadáver e cortam sua cabeça para que seja levada pelo major Ramiro de Oliveira ao governador Júlio de Castilhos, em Porto Alegre, como troféu de guerra. O livro conta de modo ficcional a saga do capitão Francisco Saraiva, filho de Gumercindo, e um piquete de cinco cavaleiros na tentativa de resgatar a cabeça do caudilho, antes que o major Ramiro chegue ao seu destino. Esta novela é a base do roteiro do longa-metragem “A Cabeça de Gumercindo Saraiva”, escrito e dirigido por Tabajara Ruas.